Le paradoxe de Jevons

En 1865, l’économiste britannique William Stanley Jevons observe un phénomène surprenant. Avec l’invention de la machine à vapeur, la consommation de charbon ne diminue pas, elle explose. Pourtant, les moteurs deviennent de plus en plus performants et consomment moins par unité produite.

Le paradoxe est là, plus une technologie est efficace, plus elle attire d’usages, et plus la consommation totale augmente. Une machine plus rentable est utilisée davantage, dans plus de secteurs, ce qui finit par annuler le gain initial.

On appelle ce mécanisme l’Effet rebond ou le Paradoxe de Jevons. 

On l’observe encore aujourd’hui. Les voitures consomment moins au kilomètre, mais comme elles sont plus économiques, on roule plus. Les ampoules LED consomment moins d’électricité, mais leur coût réduit incite à multiplier les éclairages.