L'origine de la tradition du sapin de Noël

On a souvent l’impression que le sapin de Noël est une tradition purement chrétienne. En réalité, c’est un incroyable mélange de coutumes païennes, romaines, vikings et germaniques, toutes rassemblées autour d’un pauvre arbre qui n’avait rien demandé…

Certains pensent que tout commence dans la Rome antique. Pendant les Saturnales, une fête célébrée en décembre, les Romains ornaient leurs maisons de branches d’arbres pour marquer l’arrivée du renouveau. 

Quand l’empereur Constantin cherche à apaiser les tensions avec les chrétiens, il rapproche cette fête païenne de la naissance du Christ, fixée symboliquement au 25 décembre. Les historiens rappellent pourtant qu’il est plus probable que Jésus soit né au printemps, mais passons…

D’autres pensent que c’est au nord de l’Europe que naît cette tradition. Les peuples vikings fêtaient Yule, le solstice d’hiver, en décorant les épicéas de symboles lumineux pour célébrer le retour progressif du soleil. 

Quoiqu’il en soit, le sapin tel qu’on le connaît aujourd’hui apparaît beaucoup plus tard. C’est au XVIᵉ siècle, en Alsace, que l’on commence à décorer de vrais arbres avec des pommes, des papiers colorés et des sucreries. 

Et le succès ne se dément pas. Chaque année, près de six millions de sapins sont vendus en France à Noël.