Origine des mots : Chauve-souris

Le nom chauve-souris est assez paradoxal : pourquoi associer cet animal à la calvitie alors qu’il est recouvert d'un pelage duveteux ? Cette bizarrerie est en réalité le fruit d'une métamorphose linguistique survenue au cours des siècles.

À l’époque gallo-romaine, l’animal était nommé cawa-sorix. Ce terme combinait la chouette (cawa) et la souris (sorix). La description était alors parfaitement cohérente : elle désignait un petit mammifère ressemblant à une souris mais partageant les mœurs nocturnes de la chouette. Il s'agissait littéralement d'une « chouette-souris ».

Toutefois, au fil du temps, la prononciation populaire a fini par glisser. Le terme cawa s'est transformé en calva, qui signifie « chauve » en latin. Par ce simple glissement de son, le sens originel s'est perdu au profit d'une image absurde. C’est ainsi qu’une confusion phonétique a définitivement imposé la calvitie à cet animal, faisant oublier qu’il fut autrefois simplement considéré comme la chouette des rongeurs.