Toute personne ayant déjà eu à déchiffrer une ordonnance de médecin sait ce qu’est un gribouillis. Nous ne rappellerons donc pas qu’il s’agit d’un dessin ou d’une écriture informe.
Ce terme est inspiré du personnage de Gribouille, un individu naïf et simple d’esprit, qui apparait dans Le Sermon des Fous publié en 1548.
De cette œuvre naît d’abord l’expression « Malin comme Gribouille, qui se jette à l’eau pour ne pas se mouiller ». Le terme « gribouille » évolue peu à peu pour faire référence à une décision hâtive et prise de manière confuse.
Au XVIIème siècle, les mots « gribouillis » et « gribouillages » apparaissent finalement pour désigner une écriture peu soignée ou un dessin mal fait.