L'origine de la tradition des boules à neige

On a tous déjà croisé une boule à neige, entre deux tee-shirt « I love Paris » ou sur l’étagère de mamie. Ce souvenir un peu kitsch est omniprésent et pourtant son histoire est étonnamment récente.

La première trace apparaît à l’Exposition universelle de Paris en 1878. Des visiteurs américains évoquent de petits presse-papiers en verre remplis d’eau où une neige tombe sur un homme au parapluie. Aucun exemplaire n’a survécu, mais l’idée plaît suffisamment pour revenir en force en 1889, où elle devient LE souvenir à rapporter de Paris.

Le vrai coup d’accélérateur arrive en 1900 grâce à l’Autrichien Erwin Perzy. En cherchant à améliorer la luminosité des lampes, il crée par hasard un effet de neige magnifique et décide d’en faire un objet à part entière. La boule à neige moderne était née.

Son atelier connaît vite un joli succès. C’est lui qui fabriquera plus tard la célèbre boule du film Citizen Kane et même des modèles offerts aux présidents américains. En 1927, un brevet est déposé aux États-Unis, ouvrant la voie à une production de masse.

Depuis, la boule à neige s’est déclinée en monuments, paysages, personnages Disney et est officiellement devenue culte. Et un peu kitsch…