Du nez bouché au Prix Nobel

En général, d’un bon vieux rhume, on ne retire qu’un nez rouge, une voix de canard et une collection de mouchoirs usagés. Bref, rien de bien intéressant…

Mais il existe des exceptions, comme le chimiste Linus Pauling qui a transformé son rhume en Prix Nobel. 

En 1948, il est cloué au lit par un rhume et commence à plier des bandes de papier, sans trop y penser. En manipulant ces bouts de papier, ses mains esquissent sans le savoir la structure en hélice alpha des protéines. 

Et cette forme va devenir centrale dans la compréhension du vivant. Il s’agit d’une structure en spirale que prennent certaines protéines, un enroulement régulier qui permet à ces molécules de remplir leurs fonctions biologiques.

Ainsi, grâce à son rhume, Linus Pauling comprend comment les chaînes d'acides aminés s’enroulent dans l’espace pour former cette structure stable. Une avancée fondamentale en biologie, qui lui vaudra un Prix Nobel de chimie.