Origine des mots : Marathon

Vous connaissez peut-être la légende qui entoure le marathon. On raconte qu’il vient d’un soldat grec qui aurait couru 42 kilomètres pour annoncer la victoire contre les Perses avant de mourir d’épuisement.

L’histoire est belle. Mais elle est largement romancée…

Commençons par les faits. En 490 avant notre ère, les Grecs battent les Perses lors de la bataille de Marathon, une plaine située près d’Athènes. Le nom du marathon vient bien de là. 

Mais le célèbre messager, souvent appelé Phidippidès, n’aurait pas couru 42 km jusqu’à Athènes après la victoire. Il aurait en fait parcouru environ 246 kilomètres entre Athènes et Sparte pour demander des renforts.

Le récit poétique du soldat qui s’effondre en criant « Nous avons vaincu » apparaît bien plus tard, chez Plutarque, puis surtout au XIXᵉ siècle chez l’auteur Robert Browning.

Bon, en même temps on comprend pourquoi cette version a triomphé. Un héros qui court jusqu’à l’épuisement pour annoncer la victoire de son peuple, c’est digne d’un film hollywoodien…

A noter que la distance officielle moderne (42,195 km) a été fixée en 1908 aux Jeux olympiques de Londres, pour relier le château de Windsor au stade olympique.