L'origine médicale du gin

Aujourd’hui, on sait tous que l’abus d’alcool est dangereux pour la santé. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Bien au contraire… Avant d’être la star des cocktails, le gin a d’abord été une prescription médicale. 

Tout commence au XVIIe siècle, quand Franciscus Sylvius, un médecin hollandais, distille des baies de genièvre pour soulager les problèmes urinaires et digestifs. Le remède plaît. Il crée alors une boisson thérapeutique qu’il baptise « genever », l’ancêtre du gin.

Quelques décennies plus tard, des soldats anglais, de retour des Flandres, rapportent la recette à Londres. Sauf qu’en Angleterre, plus personne ne considère le gin comme un médicament. On le boit pour le goût et surtout pour l’ivresse. Et là, ça dérape… 

Le gin, facile à produire et peu cher, devient la boisson du peuple. Au XVIIIe siècle, l’Angleterre traverse la « gin craze », une véritable fièvre alcoolique. 

L’État tente alors de légiférer, mais c’est trop tard.

Au XIXe siècle, le gin se refait une réputation. Mélangé à l’eau tonique, censée prévenir le paludisme dans les colonies, il donne naissance à un cocktail culte, le Gin tonic. Cohérent…