L'effet Placebo

Lorsqu’on entend parler d’effet placebo à la machine à café, il est très tentant de parler de ses souvenirs émus d’adolescent au concert du fameux groupe de Rock Placebo, idole des jeunes à la fin des années 90. Il y a pourtant peu de chance que la musique soit vraiment le sujet de cette conversation…

L’effet placebo fait référence au fait d’observer une amélioration de l’état d’un patient suite à la prise d’une substance inactive. Concrètement, c’est un peu comme pour le bisou magique : il suffit qu’un enfant croit ses parents pour qu’un simple bisou sur une blessure le fasse se sentir mieux.

Cet effet thérapeutique improbable est bien réel. C’est un médecin de guerre nommé Henry Beecher qui en découvre la puissance pendant la Seconde Guerre mondiale.

À court de morphine, il injecte des solutions salines aux soldats blessés, tout en affirmant leur donner des antidouleurs et constate une nette amélioration de leur état.

Des études ont depuis montré que la prise de placebo déclenche la diminution de l’activité de certaines zones du cerveau associées à la douleur ainsi qu’une augmentation de la sécrétion de la dopamine et des endorphines, communément surnommées les « hormones du plaisir ».