Bon, autant mettre tout de suite les pieds dans le plat, personne n’a vraiment inventé l’énergie solaire. Cette source d’énergie a toujours existé et son utilisation remonte à l’Antiquité.
Mais à l’époque, nous étions plutôt sur une utilisation basique de l’énergie solaire, se limitant à chauffer l’eau au soleil ou à faire sécher certains aliments.
Pour vraiment mettre à profit cette source d’énergie renouvelable, il faudra attendre qu’une certaine Maria Telkes y mette son grain de sel. Cette inventeuse américano-hongroise est en effet à l’origine de nombreux appareils fonctionnant à l’énergie solaire.
Après avoir inventé des unités de désalinisation pour radeaux de sauvetage utilisant l’énergie solaire, elle crée en 1947 le premier générateur thermoélectrique en 1947. Un terme chic pour désigner les premiers chauffages à énergie solaire.
En 1948, elle met au point la première maison solaire autosuffisante à 75% et en 1953 elle crée un frigo thermoélectrique et un four solaire capable d’atteindre 175°. Le four, pas le frigo…
Bref, Maria Telkes a bien mérité son surnom de « Sun Queen », ou « Reine du soleil » en Anglais pour les moins bilingues d’entre nous.