L'invention des hommes-sandwichs

Comme vous le savez peut-être, un « homme-sandwich » n’est pas un pauvre type déguisé en baguette jambon-beurre. L’expression désigne ces hommes auxquels on accrochait une pancarte devant et une autre dans le dos pour en faire des panneaux publicitaires sur pattes.

L’idée naît vers 1820 à Londres, non pas pour révolutionner le marketing, mais pour contourner une taxe. À l’époque, les affiches collées sur les murs sont lourdement imposées. Et, comme souvent lorsqu’il s’agit d’échapper au fisc, l’ingéniosité humaine n’a pas de limite.

Ces publicités ambulantes deviennent un véritable phénomène urbain, au point de saturer les trottoirs. Mais leur heure de gloire s’achève à la fin du XIXᵉ siècle, lorsque les villes se couvrent de grands panneaux d’affichage plus rentables.

Le marketing de rue existe toujours, avec ses distributeurs de flyers et ses rabatteurs de bars, mais plus personne, ou quasi, ne porte une pancarte dans le dos.