Quand les Grecs ne voyaient pas le bleu

On connaît tous la couleur bleue. Le ciel, la mer, les jeans… c’est une évidence. Et pourtant, les Grecs de l’Antiquité semblaient ne pas la voir.

Dans les textes anciens, aucun mot pour désigner le bleu. Zéro. Même dans l’Odyssée, Homère décrit la mer comme « sombre comme le vin », jamais comme bleue. Un détail qui intrigue depuis longtemps.

Mais inutile de remettre en cause leur vision. La vision des couleurs remonte à 30 millions d’années donc notre rétine capte le bleu depuis bien longtemps. Alors, d’où vient ce flou ?

Dans les années 60, deux chercheurs, Brent Berlin et Paul Kay, ont étudié des dizaines de langues. Ils ont découvert que le bleu est toujours la dernière couleur à apparaître dans le vocabulaire car il est rare dans la nature, et difficile à reproduire.

Et cette absence de mot a plus d’impact qu’on ne le pense. Une étude menée auprès du peuple Himba, en Namibie, l’a prouvé. En effet, ils distinguent dix nuances de vert que nous confondons, mais ont du mal à repérer le bleu.

Concrètement, la rétine voit tout, mais sans le mot, le cerveau zappe…