Gnomon

Avouons-le, « gnomon » n’est pas le mot le plus élégant de la langue française. On dirait le cousin disgracieux du gnome. 

Et pourtant, derrière ce nom un peu bancal se cache un instrument fondamental de l’histoire des sciences.

Le gnomon, c’est une simple tige plantée dans le sol dont on observe l’ombre pour mesurer la hauteur du soleil. Le mot vient du grec « gnômôn », qui signifie « celui qui fait connaître », ou « indicateur ». Un terme savant pour un outil d’une simplicité désarmante.

Les Égyptiens, les Grecs ou encore les Babyloniens l’utilisaient déjà pour calculer l’heure du jour, déterminer les solstices ou orienter leurs temples. C’est le grand ancêtre du cadran solaire et, par extension, de nos montres modernes.