Le soleil en comprimé

Vous avez forcément déjà entendu parler de la vitamine D, également surnommée « vitamine du soleil ». Et pour cause, elle se forme dans la peau quand les rayons UV frappent notre épiderme. Dix à quinze minutes d’exposition suffisent pour lancer la production.

Son rôle est essentiel, elle aide l’intestin à absorber le calcium et le phosphore, garantissant des os solides et un système immunitaire efficace. Sans elle, les os deviennent mous ou fragiles, entraînant chez l’enfant le rachitisme et chez l’adulte l’ostéoporose.

Mais ce n’est qu’au début du XXᵉ siècle que les médecins comprennent cette fonction. En 1919, on observe qu’une simple exposition au soleil peut guérir des enfants atteints de rachitisme. En 1922, la vitamine D est identifiée, et en 1928, Adolf Windaus reçoit le prix Nobel pour ses travaux sur sa structure.

Dès les années 1930, on enrichit le lait et la margarine pour prévenir les carences. Les premiers comprimés apparaissent peu après et sont largement distribués après la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui encore, la carence en vitamine D reste répandue. Près d’un milliard de personnes en souffrent dans le monde. Les compléments sont devenus un réflexe hivernal dans les pays où l’on peut se le permettre.