Que l’on ait 8 ans, 16 ans ou plus de 30 ans, on sait tous que lorsque nos parents nous appellent par notre prénom suivi de notre nom de famille avec une grosse voix, on a plutôt intérêt à se tenir à carreau…
En revanche, peu d’entre nous connaissent l’origine de cette expression.
Celle-ci remonte au Moyen-Âge. À l’époque, le carreau désigne les flèches conçues spécifiquement pour les arbalètes, alors dénommées « armes du diable ». Leur pointe carrée est taillée ainsi pour pouvoir transpercer les cottes de mailles.
Autant dire que quand vous preniez un carreau, on ne donnait pas cher de votre peau… C’est ainsi qu’est née l’expression « se tenir à carreau », signifiant qu’il faut éviter le moindre faux pas.
Avec le temps, les arbalètes ont laissé place aux armes à feu et l’expression est plus ou moins tombée dans l’oubli. Mais elle renaît pendant la Terreur, période la plus sombre de la Révolution Française.
À cette époque, le public souhaitant assister aux jugements du Tribunal révolutionnaire peut s’installer dans une zone carrelée. Les spectateurs sont priés de rester silencieux et de bien rester dans la zone à carrelage. L’expression « se tenir à carreau » a ainsi pu reprendre vie…
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