Origine des expressions : Se mettre le doigt dans l'œil

De prime abord, l’expression « se mettre le doigt dans l’œil » semble limpide. On pourrait croire qu’elle vient simplement du geste maladroit de se planter le doigt dans l’œil, une erreur qui empêche de voir clair. Pourtant, son histoire est un peu plus… corsée.

L’expression apparaît au début du XXᵉ siècle et vient tout droit de l’argot. À l’époque, on ne disait pas « se mettre le doigt dans l’œil », mais « se mettre le doigt dans l’œil de bronze ». Et l’« œil de bronze » ne désignait absolument pas la vue, c’était une métaphore pour l’anus. Rien de très poétique, mais l’argot ne s’encombrait pas de délicatesse…

L’expression signifiait donc se tromper lourdement, se leurrer complètement, mais avec une image beaucoup plus crue que celle qu’on utilise aujourd’hui.

La version édulcorée que nous connaissons a été immortalisée par Jean Giono en 1947, ce qui a permis à l’expression de quitter les bas-fonds de l’argot pour entrer dans la langue courante.