Quand un fou rire fait fermer un collège

On dit souvent que le rire est contagieux. En 1962, en Tanzanie, cette expression prend une tournure très littérale…

Tout commence dans un collège de jeunes filles à Kashasha. Trois élèves se mettent à rire de manière incontrôlable. Un rire qui ne passe pas. Il dure, se propage, et finit par toucher 95 des 159 élèves. 

La situation devient ingérable. L’établissement doit fermer pendant deux mois. Mais le phénomène ne s’arrête pas là. En rentrant chez elles, les élèves contaminent d’autres villages. L’épidémie se propage, touchant au total plus de 1 000 personnes dans la région.

Les chercheurs parlent aujourd’hui d’hystérie collective, ou de trouble psychogène de masse. Mais plus de 60 ans plus tard, le déclencheur exact reste un mystère.