L'improbable Encyclopédie des odeurs du passé

Vous vous êtes sûrement déjà demandé ce que sentait un banquet royal à Versailles. Ou pas… Quoi qu’il en soit, des chercheurs très sérieux ont décidé de nous apporter la réponse.

Depuis quelques années, une équipe d’historiens, chimistes et informaticiens travaille à une encyclopédie des odeurs du passé. Oui, oui, une vraie encyclopédie. 

Ce projet, nommé ODEUROPA, est financé par l’Union européenne. Il se concentre sur les fragrances du vieux continent depuis le XVIᵉ siècle.

Pour y parvenir, les chercheurs s’appuient sur l’intelligence artificielle, qui analyse des milliers de documents d’époque, de journaux intimes et même de peintures. L’objectif est de repérer chaque mention olfactive pour tenter de reconstituer les parfums d’autrefois. Ils ont déjà collecté plus de 2,4 millions de mentions d’odeurs.

Et les résultats sont déjà surprenants. Ils ont par exemple réussi à recréer l’odeur de la bataille de Waterloo, un petit cocktail historique mêlant sueur, poudre, terre humide et chevaux. Un parfum qui n’est pas vraiment près d’être mis en vente chez Sephora…