French Tech : Le premier chat dans l'espace

En 1963, la course à l’espace dominée par les États-Unis et l’URSS. Pendant que ces pays envoient des singes et des chiens en orbite, la France tente de se faire une place avec une petite originalité, elle choisit une chatte. 

Son nom : Félicette. Une petite chatte noire et blanche de 30 cm pour 2 kg, connue dans les labos sous le matricule C341. Elle est la première, et à ce jour la seule à avoir été envoyée dans l’espace.

Au départ, 14 chats sont achetés par le Centre d’enseignement et de recherche de médecine aéronautique. Tests de centrifugeuse, confinement, bruit, électrodes sur le cerveau… C’est finalement Félicette qui est sélectionnée pour son calme. 

Bon, une légende raconte qu’elle n’était que le plan B, et que le chat initialement choisi s’était enfui la veille. Mais peu importe…

Le 18 octobre 1963, elle décolle depuis le Sahara algérien à bord de la fusée-sonde Véronique AG1. Elle atteint 157 km d’altitude et reste 5 minutes d’apesanteur sur une mission de 15 minutes. Et elle revient vivante. Une exception à l’époque.

Mais l’histoire se termine mal. Après trois mois d’études, Félicette est euthanasiée et disséquée pour analyser les effets du vol sur son cerveau.

Il faudra attendre 2019 pour qu’elle sorte enfin de l’oubli. Le Britannique Matthew Serge Guy lance une cagnotte et récolte 50 000 € pour lui ériger une statue. Aujourd’hui, Félicette regarde le ciel depuis l’Université internationale de l’espace à Strasbourg.