Briller de mille feux

Aujourd’hui, « briller de mille feux » sert à décrire quelqu’un ou quelque chose qui attire tous les regards. Mais pourquoi parle-t-on de « mille feux » ?

L’expression apparaît dès le Moyen Âge, à une époque où la lumière n’avait rien d’anodin. Avant l’électricité, le feu était la source première d’éclairage avec des chandelles, des torches ou des flammes de brasier. Dire qu’un objet ou une personne « brillait de mille feux », c’était donc évoquer une multiplication de lumières scintillantes, un éclat quasi surnaturel.

L’image s’est imposée dans la poésie, puis dans la langue courante, pour exprimer l’idée d’une splendeur excessive, parfois même un peu ostentatoire.