Quand Napoléon voulait mettre un éléphant à la place de l’Arc de Triomphe

Aujourd’hui, difficile d’imaginer Paris sans l’Arc de Triomphe. Ce monument incontournable, planté au milieu de la place de l’Étoile, fait partie des symboles de la capitale.

Mais au départ, Napoléon avait une idée disons… plus originale.

Plutôt qu’un arc, l’empereur envisage un immense éléphant en bronze. Un éléphant-fontaine, capable d’abriter un musée dédié à la gloire de sa Grande Armée. Rien que ça…

L’idée peut sembler surprenante, mais elle s’inscrit dans la fascination de l’époque pour l’Orient et les campagnes militaires de Napoléon, notamment en Égypte.

Finalement, le projet est abandonné. Sous l’influence de son entourage, Napoléon opte pour un monument plus classique et plus solennel. L’Arc de Triomphe est lancé en 1806 et deviendra l’un des emblèmes de la France.

Mais l’éléphant n’est pas totalement oublié. Une version en plâtre est bien construite place de la Bastille en 1814. Moins majestueux que prévu, l’animal géant tombe peu à peu en ruine avant d’être détruit en 1846.