Apollo 11, le vaisseau qui aime les vacances prolongées

« Un petit pas pour l’homme, un grand pas pour l’Humanité. » Ces mots prononcés par Neil Armstrong lors de ses premiers pas sur la Lune en 1969 sont gravés dans l’histoire.

Mais il n’y a pas que cette citation qui a laissé des traces lors de ce tout premier alunissage…

En effet, une partie du vaisseau Apollo 11 ayant transporté Buzz Aldrin et Neil Armstrong continue de tourner autour de la Lune. 

Pour bien comprendre, il faut savoir que ce vaisseau était composé de deux éléments principaux : le module de commande Columbia, resté en orbite lunaire, et le module lunaire Eagle, utilisé pour l’alunissage.

Après leur mission sur la surface lunaire, Armstrong et Aldrin regagnèrent Columbia en abandonnant Eagle, qui fut placé en orbite lunaire.

Initialement, les chercheurs pensaient qu'il s’écraserait rapidement sur la surface lunaire. Cependant, des calculs récents ont montré que Eagle avait stabilisé son orbite, accomplissant un tour complet de la Lune en environ deux heures.

Cette ronde incessante devrait durer encore plusieurs dizaines d’années.